Le Makuuchi expliqué aux visiteurs

Six divisions

Le sumo professionnel compte six divisions, classées selon leur prestige. Le Makuuchi est la plus haute, suivie du juryo, du makushita, du sandanme, du jonidan et du jonokuchi. Selon Wikipédia, les lutteurs débutent dans la division la plus basse et, si leur talent le permet, gravissent les échelons. Une frontière nette sépare les deux divisions supérieures, dont les lutteurs sont appelés sekitori, des quatre divisions inférieures, dont les lutteurs sont plus généralement désignés sous le nom de rikishi. Les rangs s'accompagnent de rémunérations, de privilèges et de statuts différents.

Ce que signifie le mot

Makuuchi signifie littéralement « à l'intérieur du rideau ». Wikipédia explique que ce nom renvoie à une époque ancienne du sumo professionnel, où un espace délimité par un rideau était réservé aux lutteurs les mieux classés pour qu'ils s'y installent avant leurs combats. C'est la seule division couverte par la retransmission en direct standard sur NHK, et seule sa diffusion propose des commentaires bilingues anglais, selon la même source. En termes simples, c'est la division à laquelle la plupart des amateurs pensent lorsqu'ils parlent de sumo.

Les rangs qui la composent

Au sommet du Makuuchi se trouvent les quatre rangs de titulaires, appelés san'yaku : yokozuna, ozeki, sekiwake et komusubi. Tous les autres lutteurs de la division sont des maegashira, numérotés à partir de un et au-delà. Wikipédia indique que les lutteurs sont examinés en vue d'une promotion ou d'une rétrogradation avant chaque grand tournoi, selon leur bilan lors du précédent, et que les yokozuna et les ozeki obéissent à des critères plus stricts. L'effectif de la division est fixé à 42 lutteurs depuis 2004, selon le même article.

Comme il est rare d’y parvenir

Atteindre l’élite est rare. L’article de Wikipédia sur les rikishi indique que les statistiques montrent qu’un seul lutteur sur cent devient un lutteur de Makuuchi, et que la plupart prennent leur retraite sans jamais atteindre un niveau salarié. Ce contexte aide à comprendre l’affirmation selon laquelle le spectacle de Kiyosumi est dirigé par un ancien lutteur de Makuuchi. Si cette affirmation est exacte, la personne a atteint un niveau que peu atteignent. Ce guide ne peut confirmer la carrière de quiconque, et il ne nomme pas les artistes.

Tournois et où les voir

Six grands tournois sont organisés chaque année, et trois d’entre eux se tiennent à Tokyo, au Kokugikan de Ryogoku, en janvier, mai et septembre, selon la Japan Sumo Association. Les autres ont lieu à Osaka, Nagoya et Fukuoka. Chaque tournoi dure 15 jours, indique Wikipédia, les lutteurs les mieux classés combattant en dernier chaque jour. Les billets de tournoi sont vendus par l’association, et non par le spectacle réservé sur ce site.

Mots que vous pourriez entendre

Quelques termes reviennent à tout événement de sumo. Le mawashi est la ceinture que porte un lutteur. Le gyoji est l’arbitre, et le yobidashi est l’assistant de ring qui construit et entretient le ring. Avant un combat, les lutteurs répètent une routine d’échauffement appelée shikiri, lancent du sel dans le ring comme purification symbolique et se rincent la bouche avec le chikara-mizu, l’eau de force, selon Wikipédia. La technique gagnante est appelée kimarite et est annoncée après le combat. Un animateur lors d’un spectacle explique généralement ces termes au fur et à mesure qu’ils apparaissent.

Ce que cela signifie pour le spectacle

Un spectacle dirigé par un ancien lutteur de première division possède un lien avec ce monde. Il s’agit toutefois d’un spectacle scénarisé : l’organisateur décrit des démonstrations, des explications et la possibilité pour les invités d’essayer des mouvements d’entraînement. Ne vous attendez pas à des combats classés, à des classements banzuke ni à l’application des règles de tournoi. Attendez-vous à un animateur anglophone qui explique ce que vous voyez, et utilisez le vocabulaire présenté ici pour suivre.

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